Le shiatsu puise ses racines dans les techniques de santé traditionnelles et millénaires d’Extrême Orient.

     C’est notamment au VIIème siècle qu’il fait son apparition au Japon sous le nom d’anma et de do-in. Les différentes vibrations, percussions, étirements ont alors une visée thérapeutique.

     Ce caractère médical s’estompe progressivement pendant l’ère Edo (1600-1868) et l’anma devient alors une technique corporelle populaire.

     A la fin du XIXème siècle le Japon s’ouvre à l’occident et voit l’arrivée de nouvelles disciplines (ostéopathie, chiropraxie, spondylothérapie) qui permettent aux praticiens d’anma autodidactes de justifier leurs méthodes au niveau de la médecine dite moderne. Avec ce nouveau statut et le regain d’intérêt de l’Etat pour ses traditions, près de trois cent techniques proches de l’anma sont alors recensées. Le Japon décide donc de les réguler et de les organiser. C’est dans ce contexte, vers 1920, que l’on voit apparaître le terme « shiatsu » (shi: doigts, atsu: pression).

     La reconnaissance officielle du shiatsu par le ministère de la santé japonais arrive en 1954 avec la création d’un diplôme d’Etat de praticien.

     Aujourd’hui la paternité du terme shiatsu est traditionnellement attribué à maitre Namikoshi, cependant on trouve des textes de plus de cent cinquante ans (de Shinsai Ota) décrivant le shiatsu ampuku (shiatsu du ventre).

    Le terme anma, quant à lui, désigne la pratique sur chaise du shiatsu qui de part sa forme et sa durée reste une approche et un support de découverte de la forme traditionnelle.

     En France le shiatsu est apparu en 1970 et s’est développé notamment grâce aux maitres Kawada, Kagotani, Tokuda et Izumo.

     En Europe et aux Etats-Unis, ce sont respectivement les styles Masunaga et Ohashi qui sont les plus répandus.

     A ce jour, le shiatsu n’est pas encore reconnu officiellement par l’Etat français. Mais depuis 1997, le Parlement européen le reconnaît, de part son efficacité, comme l’une des huit médecines complémentaires (rapport du 16/03/97 de la commission de l’environnement, de la santé publique et de la protection des consommateurs).